落ちるボール
オチルボール
打者の手元で鋭く落下する変化球の総称
解説
意味
落ちるボールとは、フォーク、スプリット、チェンジアップなど、打者の手元で鋭く落下する変化球の総称です。ストレートの軌道から急に落ちるため、打者はバットの上をボールが通過するように感じ、空振りしやすくなります。三振を奪うための決め球として最も多用される系統の変化球です。
詳しい解説
落ちるボールが落ちる原理は球種によって異なります。フォークやスプリットは回転数が少ないため揚力が発生せず、重力の影響をそのまま受けて落下します。チェンジアップは球速が遅いためストレートの軌道より下に落ちます。いずれの球種も、打者がストレートだと思って振り始めた後にボールが落ちるため、バットの上を通過して空振りになります。近年のデータ分析では縦方向の変化量（ドロップ）が大きいほど空振り率が高いことが分かっています。
使い方のポイント
落ちるボールは追い込んでからの決め球として使うのが基本です。高めのストレートで目線を上げた後に低めの落ちるボールを投げるのが王道の配球パターンです。ストライクゾーンからボールゾーンに落ちる軌道が理想的で、打者はストライクと判断して振り始めますが、ボールは低めに落ちて空振りになります。
豆知識
日本のプロ野球では落ちる球を武器にする投手が多く、フォークボールは「日本の宝」とも呼ばれています。野茂英雄のフォーク、佐々木主浩のフォーク、大谷翔平のスプリットなど、メジャーリーグでも落ちるボールを武器に活躍した日本人投手は数多くいます。
関連用語
クイズ
落ちるボールが空振りを取りやすい理由は？